Edith Beale au Reno Sweeney

Par Pierre Maillet

L’art de la chute de Sara Stridsberg s’inscrit pour moi dans une continuité artistique réunissant des thématiques et des « genres » (dans tous les sens du terme) que je développe depuis la création du diptyque Little Joe New York 68 et Little Joe Hollywood 72 d’après la trilogie cinématographique de Paul Morrissey Flesh/Trash/Heat qui réunissait la plupart des « Superstars » de la Factory d’Andy Warhol.
Suite à ce diptyque, dans lequel j’interprétais déjà Holly Woodlawn, j’ai eu envie d’aller plus loin en adaptant sous forme de cabaret performatif son autobiographie A Low Life In High Heels sous le titre One Night With Holly Woodlawn.
Sa « Vie de merde en talons hauts » (traduction littérale du titre de son autobiographie) y était racontée sous la forme d’un cabaret inspiré des propres spectacles de Holly, à savoir un savant mélange de stand-up et de transformisme agrémenté de chansons plus ou moins bien chantées (d’après ses propres dires) le tout avec une sacrée dose d’humour et d’autodérision généreuse et libre.
Holly a fait ses premiers pas d’artiste de cabaret au Reno Sweeney, lieu nocturne mythique situé au 126 W. 13th Street à New York. C’est également là que Little Eddie Beale fera son spectacle en 1978.
Accompagnée par le pianiste David Lewis, le show (construit à peu de choses près de la même manière que celui d’Holly) mêlait des récits improvisés avec bien évidemment les chansons omniprésentes dans le film des Maysles dont le cultissime Tea For Two que chante notamment sa mère dans le documentaire.
Edith Beale au Reno Sweeney/L’art de la chute comme j’aime à le nommer se situera donc dans ce club-fantôme qui en son temps a accueilli de nombreux artistes de la « marge » (sociale ou genrée, voire les deux concernant Holly). Le point de vue de la pièce étant surtout mené par « Little Edie », c’est dans le cadre d’un Reno Sweeney réinventé qu’elle se jouera, Edie conviant sur scène l’équipe du cabaret (et donc du spectacle) pour jouer les autres personnages. Sa mère, bien sûr. Mais aussi le pianiste et les techniciens pour interpréter les différents rôles imaginés par Sara Stridsberg dans le corps d’un seul et même acteur.
Là, le transformisme suggéré par l’autrice se déploiera à l’échelle d’un lieu : le Reno Sweeney donc, et particulièrement le si bien nommé « Paradise Room », l’arrière-salle où les spectacles se jouaient. Inscrire la pièce dans ce lieu signifie pour moi que ce n’est plus la chambre ou la maison que la mère et la fille transforment en scène de représentation mais plutôt l’inverse, c’est la scène qui devient leur maison ou leur chambre : intime, folle et « théâtrale ». À leur image. Ce qu’on sait moins par chez nous c’est que le film « Grey Gardens » des frères Maysles a offert en 1975 la célébrité à ces deux personnalités qui font de leur « chute » une fierté, voire une provocation bien sentie à la face du monde « normal ».
Après la sortie du film et son succès, outre le spectacle de « Little Edie » à 60 ans passés, elles sont devenues des figures incontournables de la pop culture américaine. Après les jeunes gens « superstars » de la Factory de Warhol, ce seront ces 2 femmes « agées » donc « improductives » qui prendront le relais underground des années 70.
Aujourd’hui encore, leur influence ne se démentit pas. Que ce soit le milieu de la mode (Calvin Klein, Todd Oldham et Isaac Mizrahi s’inspireront ouvertement des costumes inventés par Edie, Richard Galliano créera même une collection inspirée de ses différentes tenues), celui bien sûr du cinéma (un remake de la chaîne HBO avec Jessica Lange et Drew Barrymore a été réalisé en 2009) ou celui de la musique (une comédie musicale à Broadway en 2006), elles sont également devenues des icônes queer (en 2010, Jeffrey Johnson, acteur transgenre, refera à l’identique le spectacle d’Edie). Il ne manquait plus que le théâtre pour rendre hommage à ces figures étranges et magnifiques, drôles et bouleversantes, anges et démons, miroirs réfléchissants d’une société malade, mais en musique et en rythme.
“Picture you upon my knee. Just tea for two and two for tea. Me for you and you for me alone. (…) Can’t you see. How happy we would be ?” L’art de la chute

En 1973, les frères Maysles, cinéastes indépendants new-yorkais, se rendent à « Grey Gardens » pour y filmer Edith Bouvier Beale et sa fille Edith, deux Américaines du grand monde qui se sont progressivement marginalisées. Respectivement tante et cousine de Jackie Kennedy, elles vivent alors dans un manoir de 28 pièces en délabrement au cœur d’East Hampton, la station balnéaire des riches new-yorkais. Si le synopsis n’est au départ pas très vendeur – filmer deux femmes dans une maison de laquelle ne s’échappe que Little Eddie pour se rendre dans le jardin – les Maysles savent déjà qu’au terme de six semaines de tournage, ils repartiront avec un documentaire authentique, mais surtout mythique.

Sur les 28 pièces de la maison, seules 25 sont utilisées, les autres n’étant plus vraiment exploitables. Malgré le grand ménage de printemps opéré au début des années 70 par Jackie Kennedy, le désordre est omniprésent, si bien que les réalisateurs doivent, durant toute la durée du tournage, porter des protections autour des chevilles pour empêcher de se blesser.
Les deux femmes évoluent dans des petites pièces, se donnant quelque fois en spectacle – pour le plus grand bonheur des frères Maysles. Elles passent le plus clair de leur temps dans la « chambre jaune » où deux lits sont adossés au mur. Sur l’un s’amasse quantité de babioles, tandis que l’autre est presque toujours fait au carré. Le premier est celui de la mère, le deuxième celui de la fille.

Malgré un environnement surprenant, qui mériterait un film à lui tout seul, ce sont bien les deux femmes qui sont au centre du documentaire. Big et Little Eddie sont souvent en conflit, parlant en même temps et s’interrompant sans arrêt. Mais à y regarder de plus près, on observe un drôle de manège : un amour inconditionnel crève l’écran, ravivé par une admiration mutuelle aussi touchante que troublante. Si, plusieurs fois, la fille annonce qu’elle va quitter le domicile pour aller vivre sa vie ailleurs, elle ne le fera jamais, préférant rester au côté de sa mère.

À sa sortie, en 1975, le documentaire recevra les éloges de nombreux journaux et magazines. Tandis que le East Hampton Star écrit « Attendez d’entendre Edith Bouvier Beale, 80 ans, chanter “Tea for Two », le film promet de donner à Big et Little Eddie autant de place dans nos arts que Blanche DuBois a pu acquérir. », le Daily News qualifie le long-métrage de « portrait intense et intime. Richement humain et très émouvant. ».

A partir de "L’art de la chute" de
Sara Stridsberg
Traduction
Marianne Ségol
Adaptation et mise en scène
Pierre Maillet

Avec Frédérique Loliée, Pierre Maillet , Luca Fiorello, Thomas Nicolle , Guillaume Bosson , Thomas Jubert

Scénographie & lumières Nicolas Marie
Régie générale Thomas Nicolle
Création son Guillaume Bosson
Musique Guillaume Bosson et Luca Fiorello
Costumes Zouzou Leyens
Collaboration costumes Isabelle Airaud et Mathys Parmentier (stagiaire)
Perruques et Maquillages Cécile Kretschmar
Accompagnement Dramaturgique et Développement de Projet Aurélia Marin

Dans cette adaptation cabaret de Pierre Maillet, la pièce de Sara Stridsberg "L’Art de la chute" est présentée dans une version raccourcie et ponctuée de passages musicaux improvisés. Le texte intégral de la pièce de Sara Stridsberg (traduction de Marianne Ségol) est disponible à L’ARCHE – éditeur & agence théâtrale. www.arche-editeur.com

Production : Parmi LES LUCIOLES Les Gens Déraisonnables
Coproduction : Canal Théâtre du Pays de Redon- scène conventionnée d’intérêt National art et création pour le théâtre, Comédie de Caen CDN de Normandie, Comédie de Colmar CDN Grans Est Alsace, Le Quai - Angers CDN des Pays de la Loire
Avec le soutien de la SPEDIDAM, la RÉGION BRETAGNE et l’aide à la mobilité de Spectacle vivant en Bretagne

Accueils en résidence : Le Canal Théâtre de Redon, Maison Manou Vandoeuvres (Suisse), Comédie de Caen CDN de Normandie, Comédie de Colmar CDN Grand Est Alsace

Réalisation : Alban Van Wassenhove

Coup de coeur de THEATRE online.com - 20.05.26
On a adoré ce cabaret queer inspiré de la vie décadente de deux Américaines du grand monde devenues icônes de la contre-culture. Une mère et sa fille dans un manoir décrépi de Long Island, des cow-boys électriques et Jackie Kennedy sont les ingrédients détonants de ce spectacle drôle, bouleversant et galvanisant signé Pierre Maillet

Sceneweb.fr – 21.05.2026 – par Caroline Châtelet
Ce qui se raconte alors dans l’histoire abracadabrante de ces deux femmes interprétées par ce génial duo, c’est bien une tenace et furieuse nécessité à être sur scène, à ne pas subir, notamment, l’effacement trop fréquent pour les femmes passées cinquante ans. Mais à continuer, au contraire et collectivement (il faut redire l’énergie communicative de toute la bande) de tresser théâtre et vie, de faire de sa vie une scène, d’investir la scène comme sa vie, le tout avec une liberté aussi intense que, parfois, mélancolique.

Un fauteuil pour l’orchestre - 21.05.2026 – par Denis Senglard
Pierre Maillet réussit haut la main à dessiner un portrait attachant de ces deux magnifiques perdantes, qui dans et par leur déchéance ont mis à nu la mécanique et la violence de l’exclusion pour les femmes soumises au patriarcat.
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Les inrockuptibles - 21.05.2026 – par Patrick Sourd
Sur une playlist qui conjugue le classieux "Tea for Two" à "Pas de boogie woogie", Pierre Maillet demeure impayable en vieille dame indigne et exhibitionniste. Avec glamour et une pointe de désillusion, Frédérique Loliée compose son personnage de princesse du style avec l’élégance d’une reine shakespearienne déchue.

Coups d’Oeil par Olivier Frégaville-Gratian d’Amore - 07.05.26
(...) Avec Edith Beale au Reno Sweeney, Pierre Maillet signe un cabaret théâtral généreux, foutraque et incandescent. Une fête déglinguée où la décadence devient un art de vivre et où deux figures oubliées retrouvent, le temps d’une soirée, toute leur lumière.
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La Terrasse - 04.2
(...) Le vent de liberté sans filet qu’ils et elle font souffler sur le théâtre est une bouffée d’oxygène pleine de drôlerie et de panache. Un antidote momentané, mais salutaire, au rétrécissement de notre monde.
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Transfufe - 04.26
(...) Avec ce qui caractérise le théâtre de Pierre Maillet, un art savant du burlesque, du transformisme et du délire collectif. Et avant toute chose, un sens du rythme. Pierre Maillet lui-même incarne la mère, en vieux peignoir et perruque blanche, et Frédérique Loliée incarne la fille, avec une présence scénique inépuisable, changeant de costume près d’une dizaine de fois, zigzaguant à travers le public, oscillant sur le fil de l’innocence et de la folie. (...) Pierre Maillet et ses acteurs, dans leur cabaret de métamorphoses, touchent juste sur ce qu’est l’Amérique d’aujourd’hui : le lieu du grotesque, tel qu’on y assiste chaque jour, via Donald Trump et ses sbires.

Dernières nouvelles d’Alsace - 8.11.25
(...) L’adaptation de Pierre Maillet transcende la situation tragique des deux femmes, entre fantasmes et souvenirs, invoquant les personnages qui ont émaillé leurs vies. Entre l’absurde et le burlesque, avec une générosité débordante, empreinte de l’humanité qui autorise de rire sans se moquer, on ressort de ce spectacle avec une pêche incroyable.
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Le club de Médiapart - par Heitor O’Dwyer de Macedo - 30.11.25
(...) Le choix de Pierre Maillet de situer l’action dans un Cabaret confirme, encore une fois, son immense talent, sa prise de position radicale sur une mise-en-scène comme mise-en-sens du monde où nous vivons, et sa filiation brechtienne : le théâtre doit amener le public, par la joie du jeu, au plaisir de la pensée.
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La Paraphe -Critiques théâtrales - par F. - 13.04.26
(...) Pierre Maillet et son équipe réussissent ainsi avec Sara Stridsberg le tour de force de créer la version théâtrale d’une icône mal connue – paradoxe s’il en est. À l’issue du spectacle, un rapport intime s’est construit avec Edith Beale. Et ce rapport est établi par un genre théâtral qui peine à imposer sa pleine légitimé : une forme marginale pour une personnalité marginale. Cette équation presque magique transforme la décadence en art de vivre, élabore un éloge brillant de la marge, et permet la création d’une œuvre évidente de puissance, de drôlerie et de sensibilité.
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